Type de publics : Grand Public

Le temps, la plus commune des fictions

Le temps, l’abstraction mathématique, est dès lors devenu l’instrument d’une domination pernicieuse qui s’étend des structures de nos sociétés jusqu’aux plus intimes de nos vécus. Et pourtant… le temps, n’est-ce pas d’abord le flux et le reflux des vagues sur la mer ? N’est-ce pas le mouvement même de la vie ?
À l’orée d’un millénaire où tout doit être quantifié, ce livre provocateur suggère de réapprendre à vivre humainement pour mettre fin aux tragédies ordinaires du temps compté, limité, dont on ne sait plus se départir.

A l’heure des atomes froids

Dans les sous-sols de l’Observatoire de Paris se trouvent certaines des horloges les plus précises au monde. Pierre Lemonde, chercheur au SYRTE ( Systèmes de Référence Temps-Espace) nous explique comment les atomes froids ont révolutionné le monde du temps. On arrive aujourd’hui à concevoir des horloges de plus en plus précises, avec des fréquences d’oscillation proches de 400 000 milliards de hertz. Cette précision a permis le développement des techniques de télécommunications et de positionnement GPS.

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Le temps, l’instant et la durée : de la philosophie aux neurosciences

Pierre Buser et Claude Debru reviennent dans ce livre sur l’évolution de notre conception du temps, à travers les époques, mais aussi les disciplines. Alors que la physique d’aujourd’hui discute beaucoup de la réversibilité du temps, la psychologie et les neurosciences se tournent volontiers vers deux autres facettes : l’instant présent et la perception du futur immédiat, ce « sens du futur » qui peut être cerné avec une rigueur scientifique.

Il n’est donc désormais plus question d’un temps unique. En créant son propre temps, l’homme a fini par en comprendre la singularité par rapport à un temps physique lui-même démultiplié et diversifié. Une réconciliation entre ces différents temps, de plus en plus antagonistes, est-elle encore à ce jour envisageable ?

Pierre Buser est professeur émérite de neurosciences à l’université Pierre-et-Marie-Curie à Paris. Il est notamment l’auteur de Cerveau de soi, Cerveau de l’autre et de L’Inconscient aux mille visages.

Claude Debru est professeur de philosophie des sciences à l’École normale supérieure.

Tous deux appartiennent à l’Académie des sciences.

Une histoire illustrée de la mesure du temps

On découvrira l’origine des instruments et des machines que nous ont laissés en héritage des générations de physiciens dont les travaux aboutirent aux antiques cadrans solaires, aux clepsydres puis aux horloges à balancier.

À l’heure actuelle, les horloges atomiques varient d’à peine quelques millionièmes de seconde par siècle ! Or, loin d’être vaine, pareille précision à d’innombrables applications, bien au-delà de la simple mesure du temps qui passe. Et, chose plus extraordinaire encore, ce sont des physiciens qui nous ont révélé la pluralité du temps en nous montrant qu’il ne s’écoule pas de la même façon selon la vitesse de déplacement de l’horloge ou la valeur du champ de gravité.

Le temps

Cet ouvrage de la collection « Que sais-je ? » s’attache à explorer le temps dans toutes ces dimensions — temps biologique, temps social, temps de l’horloge, espace-temps… — et interroge les rapports entre le temps scientifique, universel, et celui de la vie quotidienne, vécu par chacun.

Les tactiques de chronos

Pour le dejouer, il va falloir l’effeuiller peu a peu, le deshabiller, le distinguer de ses effets les plus sensibles : la duree, la memoire, le mouvement, le devenir, la vitesse, la repetition. Parce que les horloges ne mesurent pas forcement du temps. Parce que le temps est toujours la alors qu’on dit qu’il s’ecoule. Et qu’il existe independamment de ce qui survient, se transforme, vieillit et meurt. Aujourd’hui, le regard le plus audacieux et le plus deconcertant sur le temps, c’est la physique qui le porte. De Galilee a Einstein, puis de l’antimatiere aux supercordes, elle n’a cesse d’approfondir la question jusqu’a ouvrir des perspectives qui donnent le vertige : le temps a-t-il precede l’Univers ? Comment s’est-il mis en route ? Pourrait-il inverser son cours ? l’interrompre puis le reprendre ? Existerait-il plusieurs temps en meme temps ? Au bout du compte, le temps pourrait ne plus du tout se ressembler.